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La Province de Brescia s’étire, en Lombardie, entre Milan et Venise. A mi-chemin des Pré-Alpes et de la Plaine du Po. Une position stratégique qui vaut à la cité un riche passé historique. Longtemps considérée comme une ville mineure d’Italie, car extrêmement industrialisée au 20ème siècle (la ville est alors célèbre pour ses usines d’armement « Beretta »), Brescia redécouvre depuis quelques années son immense patrimoine et espère bien faire partager au plus grand nombre ses multiples atouts.

Le Temple Capitolin

Sa spécificité est de concentrer trois époques différentes : la période Romaine,  le Moyen-Age et la Renaissance qui permettent au visiteur d’imaginer un véritable voyage dans le temps de la Piazza Foro à la Piazza Paolo VI et à la Piazza della Loggia. Les différentes civilisations qui se sont succédé ont laissé leur empreinte indélébile dans la pierre puisque les fouilles entreprises dès 1823 mirent à jour des pièces préhistoriques du bas Age de Bronze (1200 avant J.C.) ainsi que les restes du Temple Capitolin et du Théâtre Antique.

La municipalité a le grand projet de rendre, prochainement, à ce théâtre sa vocation première… Outre l’atout culturel propre à la ville, Brescia possède un environnement exceptionnel grâce à la proximité du Lac de Garde, le plus grand lac d’Italie ; celle du Lac d’Iseo ou encore du Lac d’Idro, plus modeste et plus montagnard où les randonneurs pourront s’adonner à leur activité favorite… Elle possède aussi un immense patrimoine viticole avec la Route des Vins de la Franciacorta dotée d’une longue tradition oeno-gastronomique ; une zone alpine proposant aussi du ski d’été sur le glacier de l’Adamello ; et la proximité immédiate (environ 150 km) de l’éternelle Venise ou de Vérone qui peuvent faire l’objet de journées de visite lorsqu’on choisit la Province de Brescia comme lieu de séjour.

Brescia, ville de culture
Brescia puise l’origine de son nom dans « Brixia » dont la racine « brig » signifie endroit élevé. En effet, la ville a été bâtie sur le col Cidneo à l’emplacement actuel du château, véritable forteresse entourée de magnifiques jardins dont l’imposant donjon a été édifié en 1343. La légende raconte qu’Hercule  fut le premier à tomber amoureux des beautés de cette colline et qu’il l’entoura de remparts « fortifiés et herculéens »…Aujourd’hui, le château renferme le Musée des Armes, le Musée du Risorgimento (Histoire de l’Italie) et l’Observatoire astronomique. Les soirs d’été, un programme d’animations accueille théâtre, danse, concerts… L’autre colline qui surplombe Brescia est le Mont Maddalena (875 m) que l’on atteint par une belle route panoramique.

Musée Santa Giulia

  Le lieu à ne pas manquer lors de la visite de Brescia est le Musée de la Ville « Santa Giulia » qui retrace plus de 3000 ans d’histoire. Il est situé dans les bâtiments du monastère des bénédictins de San Salvatore et Santa Giulia qui comptait jusqu’à 7.000 pensionnaires … Sa suppression en tant que lieu d’hébergement de religieux date de 1798. Grand de 12.000 m2, il abrite un patrimoine archéologique et historique incroyables : période préhistorique et protohistorique ; période romaine avec l’Aphrodite, victoire ailée en bronze de la période héllénistique retrouvée lors des fouilles du Capitolium, ainsi que six portraits dorés de l’époque impériale et des magnifiques pavements de mosaïque ; période du haut Moyen-Age avec les Lombards et les Carolingiens ; période Communale avec les Seigneuries puis la période vénitienne qui fut l’occasion pour Brescia d’un large développement artistique et culturel. Côté chef-d’œuvre religieux, l’église Santa Maria in Solario, enchâssée dans l’édifice, offre de superbe fresques et une voûte céleste étoilée où règne Dieu-le-Père. Autre bijou du site : la croix de bois (Moyen-Age Lombard) ornée de pierres précieuses et de camées dite « Croix de Desiderius »..

Le marbre de Botticino…
La pierre de Botticino Mattina, tout à côté de Brescia, est un beau marbre blanc que l’homme extrait de la montagne depuis la période romaine. De nombreux monuments de Brescia comme le Temple Capitolino ou encore le Dôme en sont recouverts. Ce gisement de pierre calcaire formé à l’époque jurassique soit il y a 200 milllions d’années trouve son origine dans des sédiments marins coraliens fossilisés. Les dépôts de résidus organiques qui s’y sont accumulés en strates successives forment ce matériau unique le marbre Classique de Botticino. Dans le village, un intéressant petit musée (inauguré en 1996) explique le quotidien des ouvriers du marbre (qui parfois y ont laissé leur vie) à l’aide des outils employés au siècle dernier, de maquettes, d’illustrations... Ce musée a été réalisé par les anciens ouvriers de la coopérative du marbre qui se chargent aussi de le faire visiter gratuitement. On trouve des édifices revêtus du marbre de Botticino un peu partout dans le monde comme à Monaco, le Musée Océanographique ou encore à Vienne, le Palais du Parlement. Botticino est aussi réputé pour son excellent vin rouge !

« Le Museo della Mille Miglia » pour les fans de course automobile
Ce musée moderne, situé dans l’ancien monastère de Sant’Eufemia (fondé en 1008), a été inauguré le 4 novembre 2004 à l’initiative de l’Association « Museo della Mille Miglia de la Ville et de l’Automobile Club de Brescia . Il a pour but de retracer l’historique de cette célèbre et légendaire course automobile italienne « Mille Miglia » qui eut son heure de gloire entre 1927 et 1961. Une épreuve que les organisateurs ont fait renaître depuis et qui fait une boucle circulaire de Brescia à Rome traversant successivement Bologne, Florence, Sienne, Roma et  au retour : Spoleto, Urbino, Ravenne, Ferrare ou encore Verone. En parcourant les décennies  à travers la course, c’est toute l’histoire contemporaine de l’Italie qui se déroule aux yeux du visiteur. Tous les véhicules sont issus de collectionneurs privés ainsi que des musées Alfa Romeo et BMW. En parfait état de marche, ils sortent du musée pour participer à des randonnées dont la fameuse « Mille Miglia ». Très ludique et pédagogique, ce musée est aussi interactif et le visiteur y trouve tous les films d’époque et les costumes dans lesquels les compétiteurs prenaient place à bord.  Le musée comprend aussi une librairie, des archives sur la course, une boutique ainsi qu’un bar-restaurant. Internet : http://www.museomillemiglia.com

La Franciacorta, terre du vin et des tourbières

Fermentation du Franciacorta

La Franciacorta, à une vingtaine de kilomètres de Brescia est une zone de collines morainiques. C’est le royaume de la vigne où la noblesse bresciane prenait ses quartiers d’été. Aussi peut-on y admirer, au milieu du vignoble, de nombreuses villas et châteaux ainsi qu’une ancienne tourbière (réserve naturelle « Torbiere del Sebino ») consacrée à l’observation de la flore et des nombreux oiseaux migrateurs. On ne sait pas vraiment si l’origine du mot « Franciacorte » est française. On raconte que c’est en l’honneur de Charlemagne qui festoya dans le coin qu’elle aurait été surnommée « Petite France »… Les experts tendent plutôt à penser qu’il s’agit d’une zone « franche » exemptée de taxes instaurée après l’arrivée des bénédictins. Parmi les fameuses productions viticoles de la région, le Franciacorta, un vin blanc pétillant édifié suivant une méthode champenoise, est le plus fameux. Il a été parmi les premiers en Italie (1967) à obtenir la Dénomination d’Origine Contrôlée (DOC) puis, en 1995, la DOCG (Dénomination d’Origine Contrôlée et Garantie). C’est le seul et unique Brut Italien à fermentation en bouteille à bénéficier de cette appellation. Internet : http://www.stradadelfranciacorta.it

Nous avons visité le Domaine "Bersi Serlini" dont la partie la plus ancienne appartenait au  monastère voisin de San Pietro in Lamosa. Depuis le 10ème siècle, les moines bénédictins y produisaient du vin. Une trentaine d’hectares sont affectés à la production de ce nectar créé à partir de cépages de Chardonnay et de Pinot Blanc. La famille Bersi Serlini possède le domaine depuis 1886 et aujourd’hui la propriété évolue aussi vers l’organisation de réceptions, congrès et incentives. La vendange se fait manuellement aux heures les plus fraîches lorsque le raisin est arrivé à maturation… Toute la vinification est édifiée sur place : de la récolte au vieillissement. Le « remuage », c’est-à-dire le retournement des bouteilles, s’effectue aussi à la main suivant la tradition. Le résultat ? Un vin pétillant de très grande qualité aux arômes fruités et généreux pour une production limitée (150.000 bouteilles/an) exportée dans le monde entier et une devise amusante : « Si en France on l’appelle Champagne, ici on l’appelle Franciacorta ! »… Internet : http://www.bersiserlini.it

Château de Bornato

Parmi les joyaux d’architecture médiévale en Franciacorte, le Château de Bornato est l’exemple typique d’une forteresse du 13ème siècle sur laquelle a été édifiée une villa Renaissance au 16ème siècle. La demeure appartient depuis 1939 à la famille Orlando qui a récemment ouvert quelques pièces à la visite. Selon la légende, le château fut le point de rendez-vous d’artistes et poètes fameux parmi lesquels l’illustre Dante Alighieri. Dominant les vignes, la propriété produit également le célèbre « Franciacorte » que l’on peut déguster et acheter sur place. La visite de l’intérieur permet d’admirer de superbes plafonds décorés, des fresques murales dans la salle à manger ou la chambre à coucher et tout un ensemble de mobilier 18ème siècle. Internet : http://www.castellodibornato.com

L’Agritourisme « La Fioreria » à Montirone,
pour créer le bien-être à travers la beauté de la nature

Le créateur Fiorenzo Bellina

Centre Culturel et Ecologique, « La Fioreria » est un projet innovant créé en 1994 ayant pour objectif la reconversion de la production traditionnelle en un agritourisme didactique et culturel où la nature règne. Partant du principe que le « Beau » est source de bien-être, on vous invite dans un lieu paisible et détendu à exercer votre intellect et vos sens artistiques grâce à la réalisation de compositions florales. Fiorenzo Bellina, artiste concepteur de cet art éphémère qu’il a longuement étudié en Hollande, en Allemagne et à l’école italienne de « Floral Design », y enseigne les rudiments et le perfectionnement à des néophytes mais aussi à des professionnels voulant faire évoluer la maîtrise qu’ils ont de la matière végétale. Son style personnel, aérien, en transparence, est en parfaite harmonie avec le projet éducatif consistant à rechercher l’artiste qui sommeille en chacun d’entre-nous. Un musée « Floral » complète l’enseignement, vivant et évolutif au fil des saisons, fruit de  plus de vingt ans d’activité, de recherche et de documentation. La maison, managée par Natalia De Poli, propose une dizaine de chambre, un centre de relaxation et une piscine. Elle reçoit aussi fêtes, congrès, séminaires et organise les réceptions à la demande. Internet : http://www.aestetica-group.it

Balade sur le Lac de Garde, le plus grand lac d’Italie

Villa Borghese sur l'île du même nom

Le lac de Garde (Benacus pour les Romains) est le plus grand d’Italie (370 km2) avec ses 52 km de long et ses 17,5 km de largeur entre Desenzano et Peschiera. Son point le plus profond est à 346 mètres et trois régions se le partagent : Vénétie, Trentin et Lombardie, lieu de notre séjour. Son microclimat favorise une végétation méditerranéenne exubérante. Ici se gorgent de soleil citronniers, oliviers, palmiers… Tandis que le beau bougainvillier étire ses bouquets violets sur les vieilles façades de pierre claire… Cette région paradisiaque attire depuis longtemps artistes et écrivains parmi lesquels le poète Latin Catulle, dès l’Antiquité qui séjourna à la villa romaine dont les vestiges (un des plus beaux sites archéologiques d’Italie) s’élèvent au bout de la presqu’île de Sirmione ; Goethe qui vanta les mérites du lac, le célèbre poète Italien Gabriele d’Annunzio ou encore la cantatrice Maria Calas… Histoire d’avoir un aperçu de l’étendue du lac, il faut faire un tour en bateau pour jouir du paysage reposant qui juxtapose le bleu de l’eau et le vert des montagnes qui s’y mirent. Nous embarquons à Desenzano pour une mini-croisière à destination de Sirmione.

Desenzano del Garda

Desenzano del Garda, aux origines très anciennes, est un tranquille village de pêcheurs avec son petit port de plaisance (Porto Vecchio) entouré d’arcades et ses vieilles ruelles à découvrir tranquillement. C’est aussi un grand centre de voile.

Sirmione est célèbre depuis l’Antiquité à cause de sa position au cœur du lac mais aussi pour son eau thermale curative (notamment contre la surdité). Mais son grand succès touristique est dû aussi à la présence de son château fort du 13ème siècle, entouré d’eau, véritable paysage de carte postale. Ayant appartenu à une grande famille de Vérone, les Della Scala, il a été racheté par la commune au début du 20ème siècle et sert désormais de musée. Ouvrage défensif, il n’a jamais été attaqué. Résultat : un édifice intact qui a traversé les siècles sans égratignures !

Château de Sirmione

Dans l’arrière-pays : Lonato
et la maison du Podestà
A 5 km de Desenzano, arrêt à Lonato et sa forteresse médiévale « La Rocca » offrant de très beaux panoramas sur le lac de Garde. Ici, on visite la Maison du Podestà, Ugo da Como managée par la Fondation (privée) du même nom. Erigée au 15ème siècle (époque vénitienne), la maison a été remaniée en 1910 suivant un style néogothique. Ouverte récemment au public, elle reste identique (emplacement du mobilier en noyer curieusement teint en noir pour faire plus précieux, situation des tableaux…) à ce qu’elle était à la mort du dernier descendant d’Ugo da Como en 1941. Le bijou du lieu est la bibliothèque où sont conservés plus de 50.000 volumes et des centaines de précieux manuscrits.
Au milieu des rayons, on peut lire la maxime latine « Libris satiari nequeo » (Je ne peux pas me rassasier des livres). La « Salle Humaniste » renferme des oeuvres philosophiques ayant pour objet de propager la culture à travers les générations. Autre curiosité : le livre le plus petit du monde édité à Padoue en 1897 et qui contient une lettre de Galilée. Il peut se lire à la loupe ! Internet : http://www.fondazioneugodacomo.it

Escapade au Lac d’Iseo

Garibaldi

Beaucoup plus petit que son prestigieux voisin, le lac d’Iseo s’étend sur 61 km2 à seulement 22 km de Brescia. Parfois ses rives escarpées (le tour du lac fait 9 km que l’on peut parcourir à pied) et les montagnes alpines qui l’entourent font penser à un fjord où règnerait l’olivier… L’excursion incontournable est celle qui mène à Montisola (plus grande île lacustre d’Europe avec ses 5 km2 et ses 600 mètres d’altitude) qui s’élève en son milieu. Riche en poisson, il atteint 258 mètres de profondeur et sa brise légère permet la pratique de tous les sports nautiques.
Le village d’Iseo offre une large promenade panoramique où les cygnes viennent se pavaner pour quelques quignons de pain… De nombreux restaurants, bars et gelaterie (boutiques de glaces-maison) vous accueillent pour la pause.  Anecdote : la place centrale à arcades accueille la première statue érigée en Italie du patriote Garibaldi ! Les belles ruelles pavées de la cité médiévale conduisent à l’église San Andrea (12ème siècle) dotée d’un beau clocher roman.

« Bresciatourism », organisme fédérateur des prestataires touristiques locaux
Comme nous l’explique son Président, Ferruccio Rossi Thielen, « Bresciatourism » est une émanation de la Chambre de Commerce de Brescia qui existe seulement depuis 3 ans. L’organisme a pour vocation de fédérer tous les intervenants touristiques que ce soit dans les domaines de l’accueil, l’hébergement, la restauration, le patrimoine… afin de créer des produits touristiques finis à l’attention des particuliers comme des tour-opérateurs. « Nous avons tous les atouts, dit-il, pour faire venir les touristes du monde entier : notre culture, notre architecture, nos vins, notre gastronomie… et encore plus notre nature avec les trois lacs et la montagne en toile de fond… Brescia est la 10ème région touristique italienne mais elle a le potentiel de gagner des places… Nous nous efforçons en étant présent sur les principaux marchés touristiques à travers le monde de créer une image forte et attractive . Les Français seront sûrement parmi les premiers à nous visiter et devenir nos ambassadeurs ! ». Sur notre photo, de gauche à droite : Alessio Merigo, Vice-Président de Bresciatourism ; Ferruccio Rossi Thielen, Président ; Agostino Mantovani, Conseiller et Massimo Ghidelli, Directeur. Internet : http://:www.bresciatourism.it

CARNET DE ROUTE...
- TRANSPORT : en voiture par l’autoroute jusqu’à Milan puis suivre Verone-Venezia.
- RESTAURANTS : Nos « Coups de cœur » : - Trattoria Porteri à Brescia (Via Trento, 52) : des produits locaux (qu’on peut acheter à la boutique intégrée) servis dans de belles salles voûtées avec pour décors de table des jambons et des fromages. Excellent ! - Restaurant « La Vineria » à Brescia pour déjeuner sous les arcades de la vieille ville, marier les mets et les vins et se régaler d’un rizotto aux cèpes ! Internet : http://www.ristolavineria.com - Bar-Chalet au Castello de Brescia pour vraiment respirer l’atmosphère des soirées d’été à l’italienne ! - L’Arcimboldo à Sirmione (Via Vittorio Emanuelle II, 71) : une terrasse ombragée au bord du lac avec les poissons frais pêchés et le calme d’un endroit où ne vont pas les touristes de passage. - Il Bruco à Iseo (Lungolago Marconi 20 a) où Gerardo, venu de son Sud natal, vous concoctera les meilleures pizze et une pasta al dente remarquable ! (Tel : 030 980 784)
- REMERCIEMENTS à Cristina Mazza, Project Manager à Bresciatourism pour son professionnalisme, sa gentillesse et sa disponibilité ; et à Elide Montanari, guide touristique inépuisable et passionnée de la Province de Brescia.
- HÉBERGEMENT à l’« Hotel Ambasciatori » à Brescia : ce 4* appartient à la famille Fantini depuis 1967, date de son inauguration. Bien situé près du Colle Cidneo et à 700 mètres du centre historique et du musée Santa Giulia, il offre un accueil personnalisé ainsi que tout le confort moderne (66 chambres) attendu pour ce type d’établissement. Bar intimiste, restaurant pouvant accueillir des dîners d’affaires (3 salles de réunion sont disponibles), accès internet à la réception… Et des tarifs particulièrement doux (127 Euros la chambre double incluant le petit-déjeuenr buffet). L’hôtel propose des « packages » attractifs notamment pour aller visiter l’exposition « Gauguin et Van Gogh » qui se tiendra dans le Musée de la Ville de Santa Giulia du 22 octobre 2005 au 19 mars 2006. Tous les renseignements et réservations sur : http://www.ambasciatori.net

Le pays du fromage… et du vin !
Le Bagoss est le fromage typique de la Vallée « Sabbia ». C’est un fromage maigre à pâte dure recherché pour son goût unique. La zone montagneuse de la Vallée « Camonica » offre aussi une multitude de fromages produits dans les pâturages de montagne parmi lesquels le « Taleggio » ou le Grana Padano. Il n’y a pas de fromages sans vins… Alors 8 associations garantissent la qualité des DOC de Botticino, Capriano del Colle, Cellatica (http://www.stradadelvinocollideilongobardi.it), Garda Classique, Lugana, San Martino della Battaglia, Terres de Franciacorta et DOCG de Franciacorta. Orgueil des producteurs, ces appellations – que l’on parcourt en « itinéraires » sont aussi la fiabilité des produits pour les consommateurs. Internet : http://www.stradadeivini.it Enfin n'oublions pas l'huile d'olive vierge qui règne sur toutes les sauces tomates de la pasta al dente ! Infos en Français : http://www.enit-france.com