L’épreuve comptant pour la Coupe du Monde de chiens de traîneaux (catégories « Course sprint ski-joring et traîneaux à chiens) s’est déroulée les 17/18 Décembre sur le site Nordique du Col de Vars dans les Alpes du Sud

Nordique, le Col de Vars qui culmine à 2.109 m, l’était bien en ce week-end de mi-décembre puisque les thermomètres avaient chuté au-delà de – 10°C ! C’est donc bien à une ambiance « Grand Nord » qu’ont pu être confrontés les mushers venus en découdre pour cette première épreuve de la saison. La manifestation était organisée conjointement par l’Office de Tourisme de Vars et le Siberian World, club affilié à la ligue représenté par Laurent Prochwiez, juge national de la FFST (Fédération Française de Sports de Traîneaux et de Cross Canin). Trois circuits étaient proposés aux concurrents dont les départs avaient lieu sur le plateau Napoléon.

Chaque circuit correspondant au nombre de chiens de l’équipe : 4 km pour les attelages à 2 chiens, 6 km pour les attelages à 4 chiens et 9 km pour les attelages à 6 ou 8 chiens et les adeptes du ski-joring, activité qui fait une entrée en force dans le milieu des chiens de traîneaux. Popularisé depuis quelques années en France, ce sport venu principalement du Canada, des USA et de Scandinavie attire désormais touristes et vacanciers sur un circuit hivernal qui passe par les stations alpines.



Plusieurs races de chiens en compétition

Tous les chiens de traîneaux ont deux choses en commun : la conformation du corps qui leur permet de courir devant le traîneau et leur volonté de courir (« desire to go » en anglais). En fonction de leurs origines et de leur utilisation originale, on les divise en plusieurs groupes : l’Alaskan Husky, appelé aussi Indian Dog qui n’a pas de standard officiel. L’Alaskan Malamute, noir et blanc, ou encore gris, très puissant, il est le plus gros. Le chien Esquimau du Groenland qui est élevé pour le travail et la chasse : amical et puissant, il est très endurant pour tracter de lourdes charges. Le Samoyède, originaire de l’Oural et gardien de rennes qui a été introduit dès 1880 en Grande-Bretagne ; il est blanc et a participé à de nombreuses expéditions polaires. Aujourd’hui, il est un peu délaissé.

Le Husky de Sibérie, de petite taille mais très endurant et volontaire au travail. C’est l’un des plus répandus en Europe. Enfin, les chiens de chasse (apparence du braque ou du pointer) issus de croisements et possédant les qualités recherchés chez le chien de traîneau : endurance, rapidité, performances… Ils sont assez surprenants physiquement avec leur look de mutants !

Quelques notions des différentes disciplines…
- D’abord le traîneau, il est le fondement de la fédération, son activité mythique et historique. Il se court par catégories en fonction du nombre de chiens et sur des distances variant en conséquence. Il y a des courses de sprint, des courses de moyenne et longue distance, les premières se déroulant sur deux manches lors d’un week-end. Les courses de moyenne et longue distance peuvent se dérouler de même ou sur un plus grand nombre d’étapes. Dans les deux cas, le classement se fait par addition des temps. Les mushers courant avec des chiens nordiques de pure race (lof ou équivalent) ont un classement spécifique dit « classement nordique » en plus du classement scratch. L’ensemble des courses d’une saison constitue la « Coupe de France » tandis que le Championnat de France se court sur une épreuve de deux manches.

- La Pulka scandinave est originaire de l’Europe du nord. C’était, à l’origine, un accessoire utilisé par les chasseurs pour aller à la chasse. La pulka est une sorte de luge montée sur skis ou patins, sur laquelle était chargé le matériel à emporter. La compétition se court comme celle du traîneau et l’engin est lesté en fonction du poids des animaux.

- Le ski-joring est la discipline qui monte ! Beaucoup plus facile à pratiquer puisqu’il suffit de posséder un chien, un harnais, une ligne de traction et d’être assez costaud en ski de skating. C’est la dernière discipline à avoir été admise sur la scène française et internationale, facile à mettre en œuvre en course comme à l’entraînement, plus facilement acceptée sur les pistes de ski de fond par les responsables des domaines nordiques car elle produit peu de nuisances. En Amérique, la discipline est autorisée avec plusieurs chiens (jusqu’à 4).

Mélodie et Charlotte, les « mushers » de l’étape…

Mélodie et Texane

Je ne sais pas si le mot « musher » a un féminin… mais vu que c’est une parole anglaise, elle doit convenir aux deux sexes… Ces deux jeunes filles de Vars sont tombées amoureuses des chiens de traîneau dès leur plus tendre enfance. D’abord, Mélodie, aînée de Charlotte (16 et 14 ans) qui a communiqué la passion à sa copine. Elle font toutes les deux partie du Club « Siberian World » de Vars. « J’ai fait ma première balade en 1999, dit Mélodie Blanchard, et j’ai adoré les sensations. En 2000 j’ai continué tout en suivant une scolarité normale en 3ème. Puis j’ai voulu me diriger vers une filière spéciale pour préparer un BEP Canin. L’école est à Toulouse et mes parents m’encouragent beaucoup dans ce choix. J’ai hâte d’avoir 18 ans pour pouvoir passer mon Brevet d’Etat et être autorisée à encadrer des sorties en montagne. Le Bac Pro que je compte suivre me permettra d’étudier l’élevage, sa gestion économique et d’être bien armée pour entrer dans une vie active qui conjuguera travail et passion ». Mélodie est très déterminée et possède déjà deux femelles huskies sibériens, Canada et Texane qui sont mère et fille. Elle rêve aux grands espaces canadiens, aux expéditions de Nicolas Vannier et à un avenir tracé dans le sillon du traîneau !

Charlotte et Pinky

Charlotte Koch est tout aussi déterminée. Malgré son jeune âge (Elle aura 15 ans en février prochain), elle sait que sa vie et sa passion feront bon ménage. Pour le moment elle fréquente une classe de 3ème spéciale du côté de Sisteron qui lui permet l’alternance grâce à 16 semaines de cours et 21 semaines de stage. L’an prochain, elle se dirigera vers un Bac Professionnel. Elle a déjà 4 chiens, des huskies sibériens, et affirme entretenir avec eux des rapports amicaux exceptionnels : « Je les aime vraiment et adore la complicité qui nous lie. D’abord, j’ai fait de la compétition à ski mais je n’ai pas la rage de vaincre… J’ai arrêté à 10 ans et découvert le monde des huskies grâce à Mélodie. Depuis je ne rêve pas de podiums mais de la Laponie ou du Grand Nord Canadien…

Je pense essayer le ski-joring prochainement, histoire de comparer les sensations avec celles du traîneau… Mon avenir je le vois dans l’élevage et la gestion d’une petite entreprise de balade ». La détermination et l’enthousiasme de ces très jeunes filles sont remarquables et on ne peut que les encourager de continuer à vivre leur rêve ! Internet : http://www.vars-ski.com